「千枚田」ともよばれる棚田の多い長野県の姨捨山や能登の輪島などの地域には、千枚あるという田の枚数がどう数えても1枚足りず、蓑や笠を取りのけたらその下にあったという伝説が共通してあり、田の狭さを物語っている。田の1枚1枚は狭いだけでなく不整形で、水は多分に雨の恵みに左右され、曲がりくねった傾斜のきつい細い道を歩いて登らなければならない山腹にあった。

　愛媛県の宇和島海岸や瀬戸内海の島々に見られる段畑もまた同じく苛酷な条件下にある。海岸から運び上げたり、開墾時に排除した石を積み上げたりしてつくった石垣で地籍上の１筆を十数枚の畑に画し、なかには畑の幅よりも石垣が高いものも珍しくない。宇和島周辺はイワシ網漁が盛んで、宇和島藩の奨励のもと,新漁場の開拓→食糧確保のための段畑の造成→新村の建設(定住)という過程を経て拡大した。特に幕末から明治年間のサツマイモの導入を機に,開発の最盛期を迎えた。サツマイモは早越・風害に強く、つるが繁茂して土壌侵食を防止することから、冬作の麦とともに自給作物として最適であった。これ以降、櫨・桑と商品作物の栽培を経て、現在は柑橘園となっている。こうした生存のための努力は、文書で記録されることも少なく、歴史にも多くは残らない。しかしながら、小農が自らの手で猫の額ほどの小さな耕地をこつこつと開いていった軌跡が土地に刻みつけられ、地域の生存の基盤として、「耕して天に至る」壮観を出現させているのである。